Jenipapo: tudo sobre essa fruta exótica de Bonito, MS

O jenipapo carrega séculos de tradição indígena, encanta por sua versatilidade: é consumida como alimento, transformada em compotas e licores, e até usada como tinta natural. 

Neste artigo, mergulharemos em sua origem, características botânicas, potencial medicinal, usos práticos e curiosidades surpreendentes.

Qual a origem e história do jenipapo?

Ele tem sua origem marcada pela forte presença nas culturas indígenas e ribeirinhas, sendo usado tanto como alimento quanto como recurso medicinal e cultural. 

Desde tempos antigos, povos originários utilizavam o fruto verde para extrair uma tinta escura usada em pinturas corporais que simbolizavam rituais de passagem, celebrações e até proteção espiritual. 

Assim, com o passar dos séculos, esse conhecimento se espalhou pelas regiões tropicais do Brasil, tornando-se parte do patrimônio cultural de estados como Mato Grosso do Sul, onde Bonito se destaca. 

Essa tradição evidencia como a fruta se enraizou não apenas como alimento, mas também como símbolo de identidade.

Etimologia e nomes populares

O nome vem do tupi “îanipapo”, que significa fruto que mancha. Isso porque, quando verde, ele solta uma seiva que oxida em contato com a pele, criando pigmentos escuros de longa duração. 

Então, em diferentes regiões do Brasil, também recebe variações como “jenipapão” ou “jenipá”. Essas designações mostram a relação entre a fruta e os povos que a cultivaram, refletindo a diversidade linguística e cultural associada à planta.

Uso tradicional entre povos indígenas

Entre os povos indígenas, ele sempre teve papel central nas cerimônias. Crianças que alcançavam a adolescência tinham a pele pintada com a seiva do fruto verde para marcar a transição de fases da vida. 

Além disso, os guerreiros usavam a tinta como uma forma de intimidar inimigos e também como proteção espiritual. Portanto, esse uso cultural atravessou gerações e ainda hoje pode ser visto em comunidades tradicionais do Centro-Oeste.

Quais são as características botânicas da árvore que dá o jenipapo? 

A árvore jenipapeiro é robusta e adaptada ao clima de Bonito, onde encontra solos férteis e condições ideais de crescimento. 

Dessa forma, seu tronco pode alcançar grandes dimensões e sua copa densa oferece sombra generosa, o que a torna importante para a biodiversidade local. 

O jenipapeiro tem uma função ecológica vital: serve de abrigo e alimento para aves, insetos e outros animais silvestres, fortalecendo o equilíbrio ambiental em áreas como o Pantanal sul-mato-grossense:

1. O jenipapeiro pode atingir até 15 metros de altura, sendo uma árvore de porte médio a grande;
2. Suas folhas largas e verdes escuras ajudam na fotossíntese e oferecem sombra intensa;
3. A floração ocorre em determinados períodos do ano, com flores pequenas e esbranquiçadas;
4. O fruto amadurece entre o verão e o outono, quando sua polpa se torna mais adocicada.

Habitat, distribuição e ecologia 

A árvore é comum em regiões alagadiças e próximas a rios, encontrando em Bonito um ambiente perfeito para se desenvolver. Então, ela contribui para a manutenção da umidade do solo e faz parte dos ecossistemas que unem Cerrado e Pantanal.

Como é a fruta jenipapo e sua composição? 

A fruta tem formato arredondado ou ovalado e pode chegar a até 12 centímetros de diâmetro. 

Ainda mais, sua casca é grossa, de coloração marrom quando madura, e a polpa apresenta tonalidade amarelada, de aroma intenso e sabor adocicado com notas ácidas. Em Bonito, ela é bastante usada em receitas tradicionais que exploram sua versatilidade.

Forma, tamanho e coloração

Ele maduro, apresenta casca marrom opaca e textura firme, mas a polpa é macia e suculenta. No entanto, quando verde, é extremamente adstringente, liberando uma seiva que mancha a pele. 

Essa dualidade entre o fruto verde e o maduro mostra como ele pode ter usos diferentes na culinária e na cultura.

Polpa, sementes e propriedades físicas 

A polpa é densa, rica em açúcares naturais e fibras. As sementes são numerosas e recobertas por mucilagem, o que dificulta a mastigação, mas ajuda na digestão. Esse aspecto torna a fruta mais aproveitada em sucos, doces e fermentados.

Composição nutricional

O jenipapo contém vitaminas A e C, minerais como cálcio, ferro e fósforo, além de fibras que regulam o trânsito intestinal. Também possui compostos antioxidantes que fortalecem o sistema imunológico e ajudam no combate a inflamações.

Como o jenipapo é usado na culinária de Bonito (MS)? 

Ele tem grande destaque na gastronomia de Bonito, sendo ingrediente de doces, sucos e licores artesanais vendidos em feiras e mercados locais. Ainda mais, o licor, em especial, é conhecido por seu sabor marcante e presença em celebrações regionais.

Consumo in natura e receitas regionais 

Apesar de a fruta madura poder ser consumida diretamente, seu sabor forte e adocicado muitas vezes é suavizado em receitas. 

Em Bonito, doces em calda, compotas e sucos naturais fazem parte da tradição local, levando o sabor do jenipapo para visitantes de várias partes do Brasil.

Produção de doces, compotas, sucos e licores 

O licor é talvez o produto mais famoso derivado da fruta. Preparado artesanalmente, ele é oferecido como presente típico e servido em eventos. No entanto, os doces e sucos ampliam sua presença no cotidiano das famílias locais.

Sustentabilidade e valor agregado local 

Ao transformar a fruta em produtos regionais, produtores de Bonito agregam valor à fruta e incentivam o turismo gastronômico. Então, essa prática contribui para a renda de famílias locais e preserva tradições culturais ligadas ao uso da planta.