Quando Bonito se tornou esse paraíso turístico?

A transformação de Bonito em referência nacional do ecoturismo não aconteceu de um dia para o outro. O que hoje é conhecido como “capital brasileira do ecoturismo” começou como um pequeno município do interior, com economia baseada principalmente na pecuária e na agricultura.

A consolidação como destino turístico ocorreu ao longo de quatro décadas, especialmente entre os anos 1980 e 2000, quando organização, planejamento e controle ambiental passaram a moldar o crescimento da atividade.

Entenda a jornada que elevou essa cidade sul-mato-grossense a um paraíso ecológico acessível e responsável.

Antes do turismo: fazendas, rios e paisagens preservadas

Até meados do século XX, a economia local girava principalmente em torno da pecuária e da agricultura. As propriedades rurais ocupavam grandes extensões de terra, muitas delas atravessadas por nascentes, rios transparentes e formações calcárias impressionantes.

Locais que hoje são famosos, como a Gruta do Lago Azul, eram conhecidos apenas por moradores e pesquisadores. As visitas aconteciam de forma esporádica, sem infraestrutura ou regulamentação.

A natureza era exuberante, mas ainda não havia a percepção clara de que aquele patrimônio poderia sustentar uma nova atividade econômica.

Anos 1970 e 1980: o turismo começa a despertar

Nas décadas de 1970 e 1980, o turismo surgiu de forma informal nas fazendas. Proprietários abriram acesso a cachoeiras, rios e grutas para gerar renda extra além da pecuária.

A Gruta do Lago Azul recebeu visitantes sem controle até 1985, quando instalou uma grade para limitar o acesso. A Ilha do Padre, no Rio Formoso, também atraiu os primeiros turistas e evoluiu para um complexo com atividades aquáticas.

Essas visitas iniciais ocorreram sem organização, com banhos em rios como o Formoso e o Sucuri feitos de modo livre.

Ecologistas e cientistas começaram a chegar, mas faltava estrutura para gerenciar o fluxo de pessoas. Esse momento foi decisivo, pois a cidade poderia ter seguido um caminho de exploração desordenada, mas optou por outro rumo.

A década de 1990: o verdadeiro ponto de virada

O grande marco da transformação ocorreu em 1995, com a criação do sistema de voucher único. A partir daí, nenhum passeio passou a ser realizado sem controle oficial. O visitante só pode acessar os atrativos por meio de agências credenciadas, que emitem o voucher com horário marcado e limite de vagas.

Esse modelo trouxe consequências fundamentais:

• O número de visitantes por dia passou a ser limitado com base em estudos técnicos.
• Os guias se tornaram obrigatórios.
• A experiência ganhou padrão de qualidade.
• A preservação ambiental virou prioridade prática, não apenas discurso.

Passeios como a flutuação no Recanto Ecológico Rio da Prata e no Rio Sucuri passaram a operar com regras claras e controle rigoroso.

Com o tempo associações de guias, hotéis, atrativos e restaurantes foram criadas para capacitar profissionais e melhorar a comunicação nas negociações turísticas. Leis municipais tornaram guias obrigatórios em todos os passeios, o que organizou as visitas.

Atenção

O limite diário de visitantes é um dos principais motivos pelos quais Bonito não sofre com superlotação. Em alta temporada, muitos passeios se esgotam com antecedência justamente por causa desse controle.

Anos 2000: consolidação e crescimento estruturado

Com o modelo organizado, Bonito se consolidou como destino nacional de ecoturismo.

A rede hoteleira se expandiu, o centro urbano foi revitalizado e associações do negócio turístico fortaleceram o setor. O turismo passou a liderar a geração de empregos na cidade, embora a agropecuária ainda tenha relevância econômica.

O perfil do visitante também mudou. Antes predominavam ecoturistas experientes. Com a melhoria da infraestrutura, famílias e viajantes em busca de lazer passaram a frequentar a cidade.

Quem visita Bonito pela primeira vez costuma se surpreender com o nível de organização. Diferente de muitos destinos naturais, aqui praticamente todos os passeios têm horário marcado e acompanhamento obrigatório de guia.

2010 em diante: maturidade, reconhecimento e consolidação

A partir de 2010, Bonito entrou definitivamente em uma fase de maturidade turística. O destino deixou de ser apenas um “lugar em ascensão” e passou a ser citado como modelo nacional de ecoturismo organizado.

Nesse período, a cidade já contava com sistema de voucher consolidado, limites de visitação definidos por estudos técnicos e forte integração entre poder público e iniciativa privada. O crescimento deixou de ser improvisado e passou a seguir um planejamento contínuo.

Com o avanço das redes sociais, as imagens da Gruta do Lago Azul, das flutuações no Rio Sucuri e no Recanto Ecológico Rio da Prata ganharam projeção nacional e internacional. A experiência visual impressionante ajudou a consolidar a marca do destino.

Após a pandemia, a busca por turismo de natureza cresceu de forma expressiva em todo o Brasil.

Bonito, que já operava com controle ambiental rígido e limitação de visitantes, passou a ser visto como alternativa segura e organizada. O resultado foram recordes de visitação e fortalecimento ainda maior da imagem da cidade.

Outro fator decisivo foi a ampliação da malha aérea no aeroporto regional, facilitando o acesso direto ao destino. Paralelamente, a rede hoteleira se modernizou, oferecendo desde pousadas intimistas até resorts estruturados, sem romper com a proposta de integração à natureza.

Dica

Mesmo com maior oferta de voos e hotéis, os passeios continuam com vagas limitadas. Planejar com antecedência ainda é essencial, especialmente em feriados e férias escolares.

Por que Bonito deu certo?

Bonito não se tornou esse paraíso turístico apenas por ter rios cristalinos. Muitas regiões do Brasil possuem belezas naturais comparáveis. O diferencial esteve na forma como a cidade decidiu crescer.

• O crescimento foi planejado antes de se tornar massivo.
• O número de visitantes é controlado diariamente.
• A preservação ambiental não é opcional, ela faz parte do modelo econômico.
• A experiência do turista é organizada, com regras claras e acompanhamento obrigatório de guias.

Esse conjunto de decisões evitou problemas comuns em outros destinos, como superlotação, degradação ambiental e queda na qualidade da experiência.

Bonito construiu reputação baseada em equilíbrio: não busca volume ilimitado, mas sim sustentabilidade a longo prazo. Essa escolha garante que os rios permaneçam transparentes, as trilhas conservadas e os atrativos organizados.

O turismo como parte da identidade local

Hoje, o turismo não é apenas uma atividade econômica em Bonito, ele faz parte da identidade da cidade. Grande parte dos empregos formais está ligada direta ou indiretamente ao setor, hotéis, restaurantes, agências, guias, transporte e comércio local.

O desenvolvimento urbano também acompanhou essa evolução, com melhorias na infraestrutura e qualificação profissional.

Curiosidade

A rede municipal de ensino possui disciplina voltada ao turismo, ensinando desde cedo noções sobre preservação ambiental, importância econômica da atividade e responsabilidade com o patrimônio natural. Isso reforça uma cultura local de cuidado e pertencimento.